引言：观赏石收藏正成为人们返璞归真，亲近自然的雅好。正在上海闵莘茶城举办的2016南上海首届观赏石博览会暨全国奇石精品展，就吸引了很多市民前往观展选购。观赏石所独具的收藏价值，正越来越吸引人们的眼球。
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观赏石所具备的天然性、稀有性、独一性、不易毁坏性等特点，使得它具有相当高的收藏价值，能够登堂入室，便于世代传承。
观赏石具有天然性的特点，是一切艺术品收藏中极富个性的门类。观赏石收藏的主流是天工造物，是大自然由地球的洪荒时代开始，经过沧海桑田的巨大变迁而形成的独特审美特征的自然产物，具有独特的自然基因。观赏石收藏主要是提倡原石，也就是未经加工无根而璞的石头，又称独石，就如和田玉中的籽料。当然，也有部分观赏石需要经过一定的加工处理，如造型石中的昆石、松花石等，均需要去除污垢和毛皮，有的需要结构上予以优化；图纹石中的大理石、草花石之类，都需要切割打磨处理。如果并不是非加工不可的石种——也就是说其石种本身存在原石的玩赏方式，那么加工石无疑其收藏价值要低一等，比如九龙璧中的切底山。
观赏石是芸芸众石之中具有观赏价值的石头，具有稀有性。不是所有的石头都具有观赏价值，具有观赏价值的石头所占的比例是非常之低的。有的石种其精品概率非常低，如南京雨花石，具有观赏价值的仅占万分之一，其中达到珍品级的又是其万分之一；有的石种数量有限，形成难度很大，如藏瓷产自西藏昌都地区河流中上游不足一公里的山涧中，采集难度很大，开采极为不易，存量非常有限，精品更是极为少见，目前已探明藏瓷的储存量最多不超过2000块，其中极品的藏瓷数量仅为1%左右。据统计，目前全国具有观赏价值并成为特定石种的有五百余种，而在这些观赏石品种之中，能够达到国土资源部颁发的《观赏石鉴评标准》一级以上的精品并不多，甚至有的石种缺乏代表性的精品，所以又有“主打石种”之谓——也就是精品数量相对较多的石种。可以说，观赏石精品是一种稀缺资源。另一方面，随着近年来竭泽而渔式的大规模开发，许多观赏石品种资源日渐枯竭，存量精品早已散入藏家之手。资源枯竭与精品难得，使得观赏石的收藏价值凸显。
独一性也集中体现了观赏石的收藏价值。独一性或者不可复制性虽然在其他收藏品领域中也时有表现，但都没有观赏石那么典型，特别是其自然形成、难以复制的特点，远离和杜绝了赝品的扰乱。观赏石不同于人工艺术品可造假、可乱真、可仿造等缺陷，充分体现出大自然的法度。尤其是观赏石精品，只此一件，无法复制，不像有的艺术品可以批量克隆。即使是有些极为相似的观赏石，也有着极为细微的差异。
不易毁坏性，是指观赏石一般硬度较高——摩氏硬度一般在4度以上，尤其是一些硅质岩大多刀刻不动，不易风化，不易损坏，不怕腐蚀，不怕水火，具有恒久性和稳定性，不易受到外来物理、化学作用的改变，这种永恒性在其他收藏品中也是仅见的，无疑使得其传承性和收藏价值更加凸显。这也是奇石自古以来被视为长寿象征的原因。而且，有的有完整石皮的观赏石其抚玩越久会形成包浆，具有古意，滋润可爱。
观赏石自然的形态和纹理大多率性随意，天成奇趣，颠覆着人类的思维定律，可谓常在意料之外，不在情理之中，也是人类艺术创作的源泉之一。观赏石精品往往因其奇特性或是艺术性而受到赏石者乃至艺术家们的青睐，这也是衡量其收藏价值的一个重要方面。在古代，至少从晋朝开始，观赏石一直被称之为奇石，直到改革开放以后才有观赏石之谓，这也反映出古今赏石观念的变迁。所谓奇石，主要是品赏其奇特性，不辨质地，不重主题，古典赏石流行的瘦、皱、透、漏、丑赏石要诀可谓其确证。而当代赏石更注重其艺术性，讲究质地，偏重主题，并且在配座、题名、演示等方面力求向艺术品靠拢和接轨。如小品组合石的走红便是一例。