夏天，地耪了三遍也趟了三遍，肥追得足雨水也充足，庄稼疯长，丰收在望，农人们的心情欢快得像撒欢的猫。在这期间，农人们除了在山上割荆条沤肥就没有其他的农活了，有一段相对轻松自在的时间。
按照惯例，在这个时候村子里要请电影队来放电影。可是，请电影的村子太多，电影队应接不暇。外号“倪大头”的村民小组长就和村里的长者们商量，请皮影班子来唱皮影。消息一传出，村里中年以上的人都高兴万分十分关注，但年轻人却有点不高兴不在意。
在那几天里，老人们见面议论的都是皮影，他们絮叨着自己看过的皮影，夸奖着自己熟悉和佩服的影匠，乐此不疲。有的老人忍不住就哼唱起来。有时，年轻人也站在一边听老人们议论，听着听着就忍不住插嘴说皮影戏不好，曲调不好听，人影也模糊，情节半天不发展，咿咿呀呀唱得叫人心烦。
老人们便反驳道，电影好？好没等看明白咋回事呢，就煞戏了。净他妈搂搂抱抱搞对象的事儿，都管说你们这帮年轻人不学好……年轻人嘻嘻哈哈说，你们这是吃不到葡萄说葡萄酸，我们搂搂抱抱行，你们那时候……争论归争论，年轻人们还是从老年人的叙说里多少了解一点儿有关皮影戏的趣事，比如，每出戏里必须有一个角色是小矬子，拉二胡的弦师一定是个瞎子，影卷上的字多是半拉字，只有影匠才能认得等等。
村子里唱皮影是接闺女接外甥邀请亲戚来小住的绝佳理由，有的亲戚和朋友还会不请自来。看皮影戏并不重要，亲戚朋友聚在一起畅叙厚情才是最有意义的事情。
在老人们热切的盼望和广泛的议论中，一台拖拉机拉来了皮影匠和皮影箱子。就在当天，在村东挨近小溪柳树下的空地上，搭起了影棚。曾经做过小队电工的二歪还往影棚里拉了电灯。
看皮影戏的日子里，家家的晚饭做得都比往常早许多，即便家里没有亲戚朋友，晚饭也比平常丰盛得许多。太阳还没落山，村子里就氤氲着饭菜的香气了。
早在吃饭前，就有孩子拿着小木凳到影台前面占据了座位。在这节日一样的日子里，孩子们的吃食也丰富起来，各种面食各种时新的水果，他们的嘴巴几乎一整天都不闲着，肚子一直圆着，即便再丰盛的晚餐也引不起他们的食欲了。孩子们把小凳子放在空地上就在影台上下戏耍打闹，引得看守影台的二歪一阵阵的呵斥。
太阳刚下山，就有老人悠然地向村东空地走去。老头儿披着外衣，背着手，手里握着小烟袋，弯腰曲背地走着；老太太穿着干干净净的罩衣，银白的头发一丝不苟地梳着，还用银簪子别在纂儿上，拐着一双小脚紧倒腾着迈着小步。老太太的手里还牵着孙辈。他们的身后，都跟着他们的孙子或儿子，孙媳妇或儿媳妇。
晚霞在西天留下一抹嫣红。
第一通锣敲了起来，皮影班里的小伙计手里拎着锣在全村里走着敲，要路过每一户人家的门口。在整个村子游走敲锣，这是对“东家”表示的一种尊重。村子里每一户人家都是“东家”，都要敬到。如果落下谁家，那家主人一定会找到戏班指责吵闹的。小伙计的身后簇拥着一群十来岁的小嘎子，大声吵嚷着：
“开戏喽，要开戏喽！”
第一通锣敲完，隔了半小时，第二通锣又敲了起来，鼓也震天动地地擂起来。这通锣鼓要在影台上敲，谁都可以敲，连不会敲锣打鼓的小嘎子也可以胡乱敲打一气儿。但是敲了十分钟后就不能再敲了。这是规矩。这通锣鼓是敲击给附近村子里的人听的，告诉他们戏就要开场了。
又半个小时后，第三通锣敲响了，还伴随着二胡笛子梆子的声音。在家里收拾碗筷的妇人听到这第三通锣声，扔下手里的活计就向外走。走到影台下正好赶上开戏。
影台上的幕布里，鼓点突然一响，笛子二胡锣镲梆子一起击奏起来。其实这种草台皮影戏班子的音乐技巧并不高明，仔细听去，有时节奏都不一致，但影棚外的观众们并不挑剔，他们也不懂的音乐，反正有那么大的动静就行了。接着影布上就出现了布景，几重写意的山水或简单的家具如椅子桌子的影像，很清晰的。很快人物的影像就出现在影幕上，有时清晰有时模糊，男人女人老人年轻人骑马的坐轿的拿枪的捏刀的……乱纷纷你方唱罢我登场，看得一些年轻人眼花缭乱。影棚里演员在拿腔捏调地咿呀咿呀地唱着说着，缓缓地演绎着故事的情节。
影棚下，老人们混杂地坐着，有滋有味地看着听着，有的还跟随着曲调摇头晃脑，有的干脆随着哼起来。中年男女分坐着，男人们抽着烟小声地唠着家常，女人们嗑着瓜子，也在东扯西扯，放在皮影上的心思并不多。坐着的人群外，站着年轻的小伙子和姑娘们，泾渭分明地分成两堆，都穿着节日里的衣服。
小伙子们显得十分稳重，姑娘们矜持中还带着一点儿活泼，叽叽咕咕地说着，时而发出轻轻的笑声。只有那些十七八岁的嘎杂子们，在人圈外跑来跑去，逮机会就恶作剧一回，把一只青蛙扔到女人堆里，吓得女人们发出尖叫，或者干脆把一捧细沙子杨进女人堆里，引来一阵骂声。
村民组长倪大头混骂乱噘着去追打那些惹是生非的嘎杂子们，嘴里向外喷着酒气。影棚的四周，十几个小小的脑袋探进去，瞪着眼睛看着唱的男人捏着嗓子仰着脖子像公鸡打鸣一样唱着，看着瞎子直着脖子仄歪着耳朵拉着二胡，看着耍影人在影布前手忙脚乱，时而发出嘻嘻的笑声。
突然观众哄然笑了起来。原来戏里一家王公娶媳妇，知客大声问：
“倪大头来了吗？”
“没来！喝多了酒在狗洞里趴着呢。”一仆人大声回答。
倪大头就在不远处站着呢，笑着骂：“这鳖犊子的肖影匠！”
知客又高声问：“李二麻子来了吗？”
“没来！让他老婆打趴炕了。”仆人高声喊。
“二爷子，二奶奶从地底下来打你了！”一个嘎杂子大笑着说。
“这个肖影匠！”坐在人堆里的二爷爷笑着回骂道。
影匠们把所有他们认为值得戏弄应该戏弄的人都戏弄了一遍，才让婚礼继续进行下去。影棚内外一片笑声，连平时在长辈面前拘拘谨谨毕恭毕敬的年轻媳妇们也忍俊不禁了。
这是整个看戏过程中人们最快乐的时候。
皮影戏唱到半夜以后，那些嘎杂子们，年轻的小伙子姑娘早就不见了踪影，中年男女因为第二日还有工作要做，也陆续回家休息去了，只有铁杆的皮影戏戏迷们——那些老头老太太还意犹未尽地坐在那里听着看着。倪大头还站在那里，不怀好意地微微笑着。戏台下只要还有一位观众，影匠们就得不停地唱下去，哪怕是唱到天亮。影匠们为他们随意取笑观众付出了代价。
最后，影棚外只剩下二爷和倪大头。肖影匠从影棚里探出脑袋来向两人央求，两人才放过了影匠们。这时天已经快亮了。可是第二天，有了机会，影匠们照样拿倪大头李二麻子等人开涮。
一般情况下，皮影戏要演上五六天七八天。在这些天里，村里总是洋溢着欢快和谐的气氛。
皮影戏结束后，老人们还会津津有味地议论一阵子。受影响最大的是孩子们，他们觉得耍弄影人很有趣，就央求大人们给自己作影人，不给做就哭。孩子们拿着影人对着墙壁耍弄，嘴里还胡乱唱着嚷着。孩子们互相比，比影人的好坏，比耍弄的技巧。
版权作品，未经书面授权，严禁转载，违者将被追究法律责任。